Rainhas, operárias e machos: quem faz o quê

Uma organização coletiva

Rainhas e operárias são fêmeas, mas pertencem a castas com características e funções diferentes. A rainha reprodutiva se dedica à postura. As operárias realizam tarefas de construção, limpeza, alimentação, coleta e defesa, com mudanças de atividade ao longo da vida.

A organização não deve ser resumida como uma lista rígida válida para qualquer espécie. A própria cartilha apresenta exceções, como a possibilidade de mais de uma rainha-mãe em colônias de guaraipo, Melipona bicolor.

Rainha reprodutiva e rainha virgem

A rainha reprodutiva apresenta o abdômen desenvolvido e também é chamada fisogástrica. A rainha virgem ainda não acasalou e não apresenta esse mesmo aspecto. Os mecanismos de produção de novas rainhas diferem entre os grupos de abelhas.

Durante uma observação, nem sempre a rainha fica visível. A existência de células de cria em construção e de postura fornece informações sobre a atividade da colônia. Procurar a rainha desmontando o ninho pode provocar danos desnecessários.

Operárias e machos não são intercambiáveis

As operárias dispõem de estruturas de transporte de recursos, como a corbícula. Já os machos têm função reprodutiva e podem formar agregações fora dos ninhos. Um agrupamento de machos, isoladamente, não deve ser interpretado como um ataque de outra colônia.

O que esse conhecimento muda no manejo

• Ajuda a reconhecer tarefas de coleta e defesa.
• Evita confundir uma rainha virgem com uma operária por observação apressada.
• Mostra por que uma multiplicação precisa considerar a formação de rainhas.
• Lembra que avaliar a colônia é mais importante do que manusear indivíduos.